Het is dit jaar honderd jaar geleden dat een Britse kolonel en een Franse consul het Midden-Oosten verdeelden in afwachting van de instorting van het Ottomaanse Rijk. Het Sykes-Picotverdrag uit 1916 hertekende de grenzen van Syrië, Irak, Libanon en het toenmalige Palestina en is voor veel inwoners nog steeds het voornaamste symbool van de vernietiging van de droom van een verenigd Midden-Oosten door het imperialistische Westen. In een van de eerste video's van Islamitische Staat verklaarde de terreurgroep de oorlog aan "de denkbeeldige grenzen van Sykes-Picot".
"Wat voor overeenkomst zou je met de Fransen willen bereiken?" vroeg de Britse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Balfour aan Sir Mark Sykes, die net terug was van een bezoek aan de regio. "Ik zou een lijn willen trekken van de 'a' in Accra tot de laatste 'k' van Kirkuk," gaf de kolonel als antwoord. Het politieke lot van miljoenen mensen werd bepaald door hoe een drukker wat plaatsnamen op een kaart had afgebeeld.
Van de communistische vrouwenbrigades van de Koerden, die IS bevechten in een gedroomd Koerdistan in het noorden van Syrië en Irak tot Palestijnse stenengooiers en Joodse kolonisten in Palestina/Judea en Samaria - het is allemaal terug te leiden naar het Sykes-Picotverdrag en verwante andere afspraken, zoals de Balfour-verklaring uit 1917.
Het was "een tapijt van plannen en beloftes", zegt historicus Maurus Reinkowski, en het vormde de basis voor de huidige Westerse politiek in de regio. "Westerse landen denken vooral in termen van realpolitik. Ze willen de bestaande grenzen zo veel mogelijk behouden, omdat ze geen idee hebben of het tekenen van nieuwe grenzen een domino-effect in gang zet."