Helmut Kohl, vrijdag op 87-jarige leeftijd overleden, was samen met Ronald Reagan en Margaret Thatcher een van de drie dominante westerse conservatieve politici. Na de val van de Muur nam hij de leiding om de eenheid van het land te herstellen, maar een sterk en herenigd Duitsland zou alleen bestaansrecht hebben binnen een hecht en eensgezind Europa. Met die houding oogstte hij applaus in Brussel, dat hem in 1998 benoemde tot Ereburger van Europa.