De militairen van het Volksleger werden ingewijd in de geheimen en levenswijze van een volk dat zich al generaties geleden terugtrok uit de reguliere samenleving en dat de Oude Gelovigen wordt genoemd. De stichters van de gemeenschap trokken in de tweede helft van de 17e eeuw naar Siberië om aan vervolging te ontkomen na een schisma in de kerk. Sindsdien hebben ze zich ontwikkeld tot voortreffelijke jagers, achtervolgers en vissers. Die vaardigheden voorkwamen dat de zonder proviand gearriveerde Chinezen verhongerden.
De militairen zagen zich daarnaast genoodzaakt om zonder kaarten hun positie te bepalen, bergen te bedwingen, een kampement te bouwen, rivieren en kloven over te steken en waar nodig medische hulp te bieden met niet meer dan rudimentaire hulpmiddelen. Het Russische leger werd al jaren met de Siberische Oude Gelovigen samen en traint 700 soldaten per jaar in het Yergaki-complex.